La empresa de tus videojuegos favoritos… empezó vendiendo cartas para apostar. Antes de Mario, Zelda y Pokémon, Nintendo era un pequeño taller de naipes en Kioto.
Un taller de cartas en Kioto
Kioto, Japón, 1889. Fusajiro Yamauchi abre un taller de cartas hanafuda, unas cartas japonesas decoradas con flores, animales y lunas, muy usadas para jugar y apostar.
Su nombre: Nintendo. Las cartas eran de buena calidad y se vendieron bien durante décadas. Pero el negocio de los naipes tenía un límite: no se podía crecer mucho vendiendo solo cartas.
Los negocios más raros
Décadas después, el bisnieto del fundador, Hiroshi Yamauchi, se puso al frente de la empresa y quiso diversificar. Y entre 1963 y 1968, Nintendo probó negocios rarísimos:
Una empresa de taxis. Una cadena de hoteles que se alquilaban por horas. Un canal de televisión. Y una empresa de alimentos que intentó vender arroz instantáneo, parecido a los fideos instantáneos.
Casi todo fracasó. La empresa estaba en apuros, y necesitaba encontrar algo que de verdad funcionara.
Nintendo tuvo taxis, hoteles por horas y arroz instantáneo antes de hacer videojuegos.
El juguete que la salvó
La solución llegó por casualidad. Un joven ingeniero de la empresa, Gunpei Yokoi, había construido en sus ratos libres un brazo extensible: una especie de tenazas que se estiraban para agarrar cosas.
Yamauchi lo vio y decidió venderlo. Se llamó Ultra Hand y fue un éxito: vendió más de un millón de unidades. Yokoi pasó a trabajar en el desarrollo de productos, y Nintendo descubrió que su futuro estaba en los juguetes.
Del juguete al videojuego
Nintendo apostó por los juguetes… y luego, por los videojuegos. Yokoi siguió inventando: en 1980 creó los Game & Watch, unas pequeñas consolas de bolsillo con un solo juego cada una. En ellas apareció por primera vez la cruceta, el botón en forma de cruz que hoy usan casi todos los mandos.
Y en 1989, Yokoi creó una consola portátil que cabía en la mano y que cambió la historia: la Game Boy. Fue exactamente cien años después de las primeras cartas de Fusajiro.
La cruceta de los mandos nació en las Game & Watch de Nintendo.
Una lección de cien años
Lo más curioso de Nintendo es que nunca dejó del todo sus raíces: todavía hoy vende cartas hanafuda en Japón. Pero su gran acierto fue saber cambiar a tiempo, aunque por el camino fracasara con taxis y arroz.
De las cartas de apostar… a las consolas de medio mundo.
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Fuentes
- Historia de la empresa: Wikipedia, Nintendo, y Wikipedia, «History of Nintendo».
- El fundador: Wikipedia, Fusajiro Yamauchi.
- Hiroshi Yamauchi y los negocios de los años sesenta: Wikipedia, Hiroshi Yamauchi.
- Gunpei Yokoi, la Ultra Hand, las Game & Watch y la Game Boy: Wikipedia, Gunpei Yokoi, y Den of Geek.
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