Découverte d'un petit groupe de neurones qui empêche les hausses et les chutes dangereuses de la tension artérielle

Une équipe de l'Université de Virginie, aux États-Unis, a découvert un petit groupe de neurones qui maintient la tension artérielle stable d'un instant à l'autre.

L'étude a été publiée cette année dans la revue Circulation Research et diffusée cette semaine sur ScienceDaily. Elle a été dirigée par le chercheur Stephen Abbott.

Où se trouvent ces neurones

Ils se trouvent dans le tronc cérébral, la partie du cerveau qui contrôle des fonctions automatiques comme la respiration. On les appelle les neurones C1 adrénergiques.

Les scientifiques les ont étudiés chez des rats qui se déplaçaient librement. Ces neurones s'activent quand l'animal se réveille, pendant le sommeil paradoxal (la phase où l'on rêve) et quand il fait de l'exercice.

Que se passe-t-il s'ils manquent

Quand ces neurones ont été supprimés, la tension moyenne des rats est restée normale. Mais au réveil ou en mouvement, la tension montait et descendait beaucoup plus que d'habitude.

Selon Abbott, il suffit de perdre quelques centaines de ces cellules pour que la tension devienne instable.

Les variations brusques de tension peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque, d'AVC et de lésions cérébrales, même si la moyenne est normale.

Pourquoi c'est important

D'habitude, les médecins regardent la moyenne de la tension. Ce travail rappelle que les variations brusques comptent aussi.

Ces mêmes neurones sont endommagés ou absents dans l'atrophie multisystématisée, une maladie rare apparentée à la maladie de Parkinson. Les auteurs pensent que leur perte pourrait expliquer les problèmes de tension de ces patients, mais ce n'est pas encore démontré.

Encore du chemin à faire

L'étude a été menée sur des animaux et n'apporte pas de nouveau traitement. D'autres recherches seront nécessaires pour savoir si contrôler ces hausses et ces chutes améliore la santé des personnes.