Trois anciens joueurs de la NFL sur quatre avaient une ETC à leur mort, selon une grande étude

Une étude publiée le mercredi 28 octobre dans une revue du groupe JAMA estime que trois anciens joueurs de la NFL sur quatre avaient une ETC au moment de leur mort.

Le travail a été mené par des chercheurs de l'université de Boston.

Qu'est-ce que l'ETC

L'encéphalopathie traumatique chronique (ETC, ou CTE en anglais) est une maladie qui abîme le cerveau peu à peu. Elle est liée aux coups répétés à la tête.

Aujourd'hui, on ne peut la confirmer qu'après la mort, en étudiant le cerveau. Et toutes les personnes atteintes ne présentent pas de symptômes.

Parmi les cerveaux donnés, 93,5 % présentaient une ETC ; l'estimation finale tombe à 74,5 % après correction de ce biais.

Comment ils l'ont calculé

Les scientifiques ont analysé 2 362 anciens joueurs morts entre 2008 et 2023. Une partie avait fait don de son cerveau à la science, les autres non.

Le problème, c'est que les familles qui ont remarqué des troubles de la mémoire ou du comportement donnent davantage : environ cinq fois plus, selon les auteurs. Ils ont donc corrigé cet effet.

Résultat : 74,5 % avaient une ETC à leur mort. Même avec les calculs les plus prudents, le chiffre reste à 60 % ou plus. Ils estiment aussi que 27,2 % ont souffert de démence de leur vivant.

Ce qu'elle ne dit pas

L'étude porte sur des joueurs déjà décédés, dont beaucoup ont joué avant les protocoles actuels contre les commotions. Elle ne permet pas de prédire combien de joueurs vivants ou en activité sont atteints.

En août, une partie de la même équipe avait publié une autre étude avec une fourchette très large, entre 25 % et 98 %. Cette nouvelle estimation se veut plus précise.

Les réactions

Le syndicat des joueurs a déclaré que cette recherche est essentielle pour comprendre les effets du football américain à long terme. La NFL a assuré travailler à rendre le jeu plus sûr, avec moins de commotions et de chocs à la tête.