Antes de los bloquecitos de colores, LEGO fabricaba escaleras de madera… y tablas de planchar. La historia del juguete más famoso del mundo empieza en un taller de carpintería que estaba a punto de quebrar.
Un carpintero sin clientes
Billund, Dinamarca, 1932. El carpintero Ole Kirk Christiansen atraviesa un momento terrible: es la época de la Gran Depresión, casi nadie tiene dinero y su taller se queda sin clientes.
Para sobrevivir, fabrica escaleras, tablas de planchar y pequeños objetos de madera. Hace escaleras en miniatura como muestras para vender las grandes… y descubre algo mejor: juguetes.
Empieza a fabricar patos con ruedas, camiones y yoyós de madera. Muchos eran juguetes de arrastre, de esos que los niños llevan con una cuerda.
«Juega bien»
Ole busca un nombre para su negocio y organiza un pequeño concurso… que gana él mismo. Elige dos palabras en danés: leg godt, que significa «juega bien». Junta las dos palabras… y nace LEGO.
LEGO viene de «leg godt»: «juega bien» en danés.
Su hijo, Godtfred Kirk Christiansen, empezó muy joven en el taller: con unos 17 años ya diseñaba modelos para la empresa.
Fuego y plástico
En 1942, un incendio destruye la fábrica. Ole la vuelve a levantar.
Después de la guerra, toma una decisión muy arriesgada: en 1947 compra la primera máquina de moldeo de plástico de Dinamarca. Mucha gente pensaba que los juguetes de plástico nunca reemplazarían a los de madera.
La familia se inspiró en unos ladrillos de plástico que encajaban entre sí, diseñados por el británico Hilary Fisher Page. Y en 1949, LEGO empezó a fabricar sus propios bloques, a los que llamó «ladrillos de unión automática».
El ladrillo perfecto
Aquellos primeros ladrillos tenían un problema: no se sujetaban bien, y las construcciones se desarmaban con facilidad.
La solución llegó en 1958, cuando LEGO patentó el ladrillo con tubos por dentro. Gracias a esos tubos, las piezas encajan firme y no se sueltan, pero se pueden separar sin esfuerzo. Es el mismo sistema que siguen usando hoy las piezas, y por eso un ladrillo de los años sesenta todavía encaja con uno de hoy.
Un ladrillo LEGO de 1958 todavía encaja con uno fabricado hoy.
Una lección de construcción
La historia de LEGO es la de una familia que no se rindió: ni con la crisis, ni con el incendio, ni cuando todos dudaban del plástico. Cada problema la obligó a reinventarse.
De tablas de planchar… al juguete más famoso del mundo.
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Fuentes
- Historia de la empresa y origen del nombre: Wikipedia, Lego, y Wikipedia, «Timeline of Lego».
- Biografía del fundador: Wikipedia, Ole Kirk Christiansen.
- Historia oficial (de 1932 a hoy): The LEGO Group History.
Las fotos son de Wikimedia Commons con licencia libre; el autor y la licencia están bajo cada imagen. Las ilustraciones son propias. No usamos logotipos de las marcas.
